我們習慣在生活中用“寺廟”作為口語(yǔ),提起寺廟,大家通常想到佛教建筑,然后就容易造成一種誤解:好像寺廟是佛教傳入中土后才出現的。事實(shí)上,“寺”和“廟”都是中國的本土發(fā)明。那么,寺為什么叫寺,廟為什么叫廟,寺和廟有什么區別??jì)烧卟粦摶鞛橐徽?,要分清楚其?shí)很簡(jiǎn)單。
簡(jiǎn)單講起來(lái),寺原本是官署辦公的地方,仔細看一下“寺”字的結構,可以發(fā)現它是由兩個(gè)字組成的:一個(gè)是寸,一個(gè)是土。寸土之地也屬于君主,是臣服于君主、為君主效力的辦事機構?!八隆钡淖x音通“侍”,也表示寺這個(gè)地方只需要敬順旨意,如理即化就好。
所以,古代才會(huì )有“大理寺”這個(gè)衙門(mén),它就相當于現代的最高法院,專(zhuān)門(mén)負責審理一些刑獄案件,歷史可以追溯到秦漢時(shí)期。佛教在漢朝傳入中土,東漢永平十年(公元67年),漢明帝修起了中國第一座官方佛教建筑,當時(shí),負責接待西域僧人的部門(mén)正是叫鴻臚寺。
所以,這個(gè)建筑也被命名為“寺”,就是白馬寺。從這里開(kāi)始,“寺”多了一層新含義,不但指官署,還指佛教的廟宇建筑。在古代,這兩者并存不沖突,只是到了現代,沒(méi)有人再把官方辦事機構命名為“寺”,久而久之,人們就習慣“寺”只代表佛教的建筑了。
《爾雅》記載:“廟,貌也,先祖形貌在也?!敝艹浅V匾暥Y,不同的等級有不同的禮,所以廟也分等級,不同等級的人,廟的規模也不一樣?!抖Y記》中說(shuō):“天子七廟,卿五廟,大夫三廟,士一廟?!蔽覀冊陔娨晞±锫?tīng)到“太廟”這個(gè)詞,就是講皇帝(天子)的奉祖之地。
大約在漢朝以后,“廟”的含義發(fā)生了一些改變,成了神社一樣的所在,常常用來(lái)追謚、敕封一些重要人物,比如文有“孔子廟”、武有“關(guān)帝廟”。通俗來(lái)講,某個(gè)人生前做出了一定貢獻,死后自然可以配享廟,以接受香火供奉敬拜的方式,作為人們心目中的偶像存在下去。